Publicado: Guatemala, 6 de enero del 2025
¿Las regulaciones gubernamentales realmente ayudan a los necesitados? John Stossel explica cómo las regulaciones se convierten en barreras que detienen a aquellos que buscan progresar.
Los políticos se preocupan por los pobres. Lo sé porque siempre lo dicen. Pero entonces, ¿por qué hacen que a los pobres les resulte tan difícil salir de la pobreza?
La concesión de licencias, por ejemplo, priva a los pobres de sus negocios.
Por ejemplo, los taxis: en Nueva York hay que comprar una licencia, o «medallón». Nueva York restringe tanto el número de medallones que conseguir uno cuesta cientos de miles de dólares.
«No hay muchos taxis propiedad de negros en Nueva York», me dijo Walter Williams, economista de la Universidad George Mason (y columnista de Freeman ). «Pero en Washington, la mayoría son propiedad de negros». ¿Por qué? Porque en Washington «hacen falta 200 dólares para obtener una licencia para poseer y explotar un taxi. Eso marca la diferencia».
La regulación perjudica a las personas a las que los políticos dicen ayudar.
Antes, la gente simplemente se dedicaba a los negocios. Pero ahora, en nombre de la «protección del consumidor», los burócratas insisten en las normas de concesión de licencias. Hoy, cientos de profesiones requieren costosas licencias. Mala suerte para un pobre que empieza.
Pregúntale a Jestina Clayton. Hace diez años se trasladó de África a Utah. Supuso que podría mantener a sus hijos con las técnicas de trenzado de pelo que aprendió en Sierra Leona. Durante cuatro años trenzó el pelo en su casa. Ganaba bastante dinero. Pero entonces el gobierno le cerró el negocio por no tener una costosa licencia de cosmetología que exige 2.000 horas de clase -50 semanas de instrucción inútil-. El Instituto para la Justicia (IJ), el bufete de abogados de interés público que lucha contra tales atropellos, afirma que «ni una sola de esas 2.000 horas enseña peluquería africana».
El abogado del IJ, Paul Avelar, explicó que «el estado aprobó una ley realmente amplia y dejó que la interpretara la junta de cosmetología».
Adivina quién forma parte de la junta de cosmetología. Exacto: cosmetólogos.
Y no les gusta la competencia.
Un día, Jestina recibió un correo electrónico.
«El correo amenazaba con denunciarme a la división de licencias si seguía haciendo trenzas», me dijo.
Fue un shock, porque le habían dicho que lo que hacía era legal. Dos veces, de hecho.
Ningún cliente se quejó, pero sí lo hizo un competidor.
Una cosmetóloga afirmó que si no iba a la escuela podría dejar calvo a alguien.
Pero eso no tiene sentido: trenzar el pelo es sólo… trenzar. Si la trenza está demasiado apretada, puedes deshacerla.
La junta de cosmetología le dijo a Jestina que si quería trenzar el pelo sin pagar 18.000 dólares para obtener el permiso de la junta, debería presionar a la legislatura. Buena suerte con eso. Jestina lo intentó, pero no tuvo suerte. ¿Cómo pueden los pobres convertirse en empresarios si antes tienen que conseguir que cambien las leyes? Jestina dejó de trabajar porque no puede pagar las multas.
«La primera infracción es de 1.000 $», dijo. «La segunda infracción y cualquier infracción posterior son 2.000 $ cada día».
«No es algo exclusivo de Utah», añadió Avelar. «Hay unos 10 estados que exigen explícitamente a la gente que vaya a obtener esta licencia cara e inútil para trenzar el pelo».
Afortunadamente, los esfuerzos de IJ contra tales leyes han tenido éxito en siete estados. Ahora está en los tribunales luchando por Jestina, que, apropiadamente, significa «justicia» en su lengua materna.
Hubo un tiempo en que uno de cada 20 trabajadores necesitaba permiso del gobierno para ejercer su profesión. Hoy es uno de cada tres. Cada día perdemos algo de libertad.
«Las leyes de licencia ocupacional recaen con mayor dureza sobre las minorías, sobre los pobres, sobre los trabajadores mayores que quieren empezar una nueva carrera o cambiar de profesión», dijo Avelar. «[Las leyes de concesión de licencias] sólo ayudan a las empresas atrincheradas a mantener fuera a la competencia».
Esto no es lo que se suponía que debía ser Estados Unidos.
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